元明粉常用于硫化鈉、群青、硅酸鈉等化工產品的制造。造紙工業中用于制造硫酸鹽紙漿；玻璃工業中用來代替純堿；染料工業中作填充劑；印染工業中用作助染劑；醫藥工業中用作緩瀉劑和鋇鹽中毒的解毒劑等。此外，在合成纖維、制革、有色冶金、瓷釉、肥皂等的制造中也有應用。
物理性質
外觀與性狀：單斜晶系，晶體短柱狀，集合體呈致密塊狀或皮殼狀等，無色透明，有時帶淺黃或綠色，易溶于水。白色、無臭、有苦味的結晶或粉末， 有吸濕性。外形為無色、透明、大的結晶或顆粒性小結晶。硫酸鈉是含氧酸的強酸強堿鹽。
結構：單斜、斜方或六方晶系。
溶液：硫酸鈉溶液為無色溶液。
熔點： 884℃ （七水合物于24.4℃轉無水，十水合物為32.38℃，于100℃失10H2O）
沸點： 1404℃
相對密度： 2.68g/cm3
熱力學函數（298.15K，100kPa）：
標準摩爾生成熱ΔfHmθ(kJ·mol)：-1387.1
標準摩爾生成吉布斯自由能ΔfGmθ(kJ·mol-1)：-1270.2
標準熵Smθ(J·mol-1·K-1)： 149.6
溶解性： 不溶于乙醇，溶于水，溶于甘油。
溶解度：
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溫度
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0℃
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10℃
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20℃
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30℃
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40℃
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50℃
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60℃
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70℃
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80℃
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90℃
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100℃
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溶解度
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4.9
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9.1
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19.5
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40.8
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48.8
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46.2 |
45.3
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44.3 |
43.7
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42.7
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42.5
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32.4℃以下：10H2O 無水硫酸鈉或1H2O
化學性質
復分解反應：BaCl2+Na2SO4=BaSO4↓+2NaCl；
穩定性：穩定，不溶于強酸、鋁、鎂，吸濕。暴露于空氣中易吸濕成為含水硫酸鈉。241℃時轉變成六方型結晶。高純度、顆粒細的無水物稱為元明粉。極易溶于水。有涼感。味清涼而帶咸。在潮濕空氣中易水化，轉變成粉末狀含水硫酸鈉覆蓋于表面。無水芒硝產于含硫酸鈉鹵水的鹽湖中，與芒硝、鈣芒硝、瀉利鹽、白鈉鎂礬、石膏、鹽鎂芒硝、石鹽、泡堿等共生；也可由芒硝脫水而成；火山噴氣孔周圍有少量產出。 [1]
毒性：無毒
毒理學數據：小鼠經口：LD50 5989mg/kg
生態學數據：對水是稍微危害的，若無政府許可，勿將材料排入周圍環境。 [2]
此外，Na2SO4還可以溶入水中做電解質。